1,2-Caprylylglycol is zowel een goede bevochtiger als een antibacterieel middel en werkt als huidregulator. Het hydrateert en verzacht de huid, heeft een zacht conserverend effect en wordt daarom vaak aan cosmetica toegevoegd als bevochtigingsmiddel of antibacterieel middel. Caprylylglycol kan ook in bad- en shampooproducten worden gebruikt als verdikkingsmiddel en schuimstabilisator.
De conserverende werking van caprylylglycol in cosmetica is voornamelijk gebaseerd op het unieke antibacteriële mechanisme. Ten eerste kan caprylylglycol de celmembraanstructuur van micro-organismen verstoren, waardoor lekkage van de celinhoud ontstaat en daardoor de micro-organismen inactief worden. Ten tweede kan caprylylglycol de ademhalings- en energiemetabolismeprocessen van micro-organismen remmen, waardoor hun overlevingsvermogen verder wordt verzwakt. Bovendien heeft caprylylglycol ook bepaalde hydraterende eigenschappen, waardoor het een beschermende film vormt in cosmetica om de invasie en reproductie van micro-organismen te voorkomen.
