De belangrijkste kenmerken van watervrije ethanol zijn hoge zuiverheid (groter dan of gelijk aan 99,5%), vluchtigheid, ontvlambaarheid, sterke oplosbaarheid en zwakke zuurgraad, met name als volgt:
Kernfysische en chemische eigenschappen
Hoge zuiverheid en weinig vocht: Zuiverheid Groter dan of gelijk aan 99,5%, vrijwel water-vrij, zeer hygroscopisch (absorbeert 0,3%-0,4% vocht bij blootstelling aan lucht).
Fysieke eigenschappen:
Kleurloze, transparante vloeistof met een scherpe geur, kookpunt 78,3 graden, dichtheid 0,789 g/cm³ (minder dan water).
Vluchtig, vlampunt 12-13 graden (ontvlambaar), mengbaar met water en de meeste organische oplosmiddelen (zoals ether en chloroform) in elke verhouding.
Chemische eigenschappen:
Zwak zuur (door de aanwezigheid van hydroxylgroepen), met reducerende eigenschappen en in staat deel te nemen aan verestering (bijvoorbeeld om ethylacetaat te vormen), halogenering, dehydratie (om ethyleen te vormen) en oxidatiereacties (verbranding om CO₂ en water te produceren). Het reageert met metallisch natrium en produceert natriumethoxide en waterstofgas.
